La nariz duele en un lado: causas y soluciones otorrinolaringológicas

Es una sensación que muchas personas han experimentado en algún momento: despertarse o empezar el día solo para darse cuenta de que le duele la nariz en un lado. Tal vez se trate de un dolor sordo, de un dolor punzante agudo o de una sensibilidad persistente que hace que respirar, sonreír o incluso tocarse suavemente la nariz sea incómodo. Este tipo de molestia localizada puede resultar desconcertante. ¿Qué hace que le duela la nariz en un solo lado? Y lo que es más importante, ¿se trata de algo leve que se resuelve por sí solo o de una señal de advertencia para ver a un especialista en otorrinolaringología (otorrinolaringólogo)?

Si te duele la nariz en un lado, definitivamente no estás solo. El dolor nasal unilateral, conocido médicamente como dolor nasal unilateral, afecta a muchas personas de forma ocasional o recurrente. Comprender las causas comunes, especialmente las relacionadas con las afecciones otorrinolaringológicas, y saber cuándo buscar asesoramiento profesional puede ahorrarte molestias innecesarias y prevenir complicaciones. En este artículo, analizaremos en detalle las causas más frecuentes del dolor nasal unilateral relacionadas con la otorrinolaringología, analizaremos los síntomas relacionados, los enfoques diagnósticos, las opciones de tratamiento y los consejos de prevención, y responderemos algunas preguntas frecuentes.

¿Por qué me duele la nariz en un lado?

Cuando solo le duele un lado de la nariz, los médicos lo denominan «dolor nasal unilateral». Este dolor puede presentarse como un problema agudo (que comienza de forma repentina) o como un problema crónico que dura semanas o incluso meses. Los desencadenantes comunes suelen incluir inflamación, infección o anomalías estructurales en las fosas nasales y los tejidos circundantes.

A veces, un dolor leve en un lado puede no ser preocupante, especialmente si se presenta durante un resfriado o una irritación leve. Sin embargo, si el dolor es intenso, persiste más de una semana, empeora gradualmente o aparece junto con otros síntomas, como hinchazón, fiebre o secreción nasal inusual, podría indicar una afección otorrinolaringológica subyacente que justifique una evaluación detallada.

Piense en su nariz como si fuera un instrumento afinado con precisión; una leve irritación puede provocar una discordia temporal, pero un dolor intenso o sostenido sugiere que algo más profundo está desafinado.

Causas otorrinolaringológicas comunes de dolor nasal en un lado

Determinar la razón exacta por la que te duele la nariz en un lado depende de tus síntomas específicos y de tu historial médico. A continuación, se detallan las causas más comunes relacionadas con la otorrinolaringología que encuentran los especialistas:

1. Problemas estructurales y del tabique desviado

El tabique es la pared delgada que separa las dos fosas nasales. Lo ideal es que discurra en línea recta por la mitad, lo que permite un flujo de aire igual a través de ambas fosas nasales. Sin embargo, en muchas personas, el tabique no está perfectamente alineado, lo que se denomina «tabique desviado». Los estudios sugieren que aproximadamente el 80% de los adultos tienen algún grado de desviación septal, la mayoría de las cuales son leves y no causan síntomas ^[1].

Cuando la desviación es significativa, puede irritar el revestimiento nasal, reducir el flujo de aire en un lado y provocar congestión, infecciones recurrentes y dolor localizado o sensación de saciedad. A veces, los traumatismos causados por una lesión anterior o una anomalía congénita pueden provocar cambios estructurales, como el colapso de la fosa nasal o la formación de espolones en el tabique nasal, lo que agrava las molestias.

Otros problemas estructurales, como los pólipos nasales (crecimientos blandos y benignos del revestimiento nasal) o incluso los tumores, pueden crear una presión desigual u obstrucciones que causan dolor en un lado y aumentan el riesgo de infecciones.

Ejemplo:
Anna, una maestra de 34 años, luchó durante años contra la congestión nasal y un dolor sordo persistente en el lado izquierdo. Tras consultar con un otorrinolaringólogo, se descubrió que tenía un tabique nasal muy desviado. Tras un procedimiento ambulatorio de septoplastia mínimamente invasivo, Anna informó de una mejoría espectacular en la respiración y de un alivio del dolor nasal.

2. Sinusitis (inflamación de los senos paranasales)

La sinusitis, o inflamación de los senos paranasales, es una de las causas más comunes de dolor nasal. Los senos paranasales son cavidades llenas de aire que se encuentran alrededor de la nariz y los ojos y están revestidas de membranas mucosas propensas a hincharse a causa de infecciones o alergias. La sinusitis puede ser el resultado de virus (lo más común), bacterias y hongos en raras ocasiones o reacciones alérgicas ^{[2] [4]}.

Cuando la inflamación afecta solo a un seno, como el seno maxilar debajo de un pómulo, el dolor y la presión permanecen localizados en un lado de la nariz y la cara. Los síntomas suelen incluir:

• Hinchazón o dolor facial centrado alrededor de un lado de la nariz o la mejilla
• Congestión nasal o secreción nasal espesa de una fosa nasal
• Dolores de cabeza que empeoran al inclinarse hacia adelante

El dolor sinusal puede sentirse como una presión profunda o dolor, a veces acompañado de una sensación punzante o aguda, según la gravedad.

3. Vestibulitis nasal

La vestibulitis nasal es una infección bacteriana localizada en el vestíbulo nasal, la misma entrada de las fosas nasales. Por lo general, es causada por hurgarse la nariz con frecuencia, por sonarse demasiado la nariz durante un resfriado o una alergia, o por depilarse el vello nasal. Estas conductas irritan y rompen la delicada barrera de la piel, lo que favorece la aparición de bacterias, por lo general Staphylococcus aureus—invadir ^[3].

La vestibulitis nasal suele provocar enrojecimiento, sensibilidad, hinchazón, formación de costras y llagas dolorosas justo en el borde de una fosa nasal. Debido a la densa red de vasos sanguíneos que hay en esta zona, las infecciones que no se tratan a veces se pueden propagar, por lo que es importante tratarlas a tiempo. Si experimentas un aumento de la hinchazón, fiebre alta o cambios en la visión, busca atención médica de inmediato.

Ejemplo:
Mark, un estudiante universitario con alergias estacionales, desarrolló una dolorosa formación de costras dentro de la fosa nasal derecha después de sonarse la nariz de forma persistente durante varios días. Tras visitar al médico, le diagnosticaron vestibulitis nasal. Un tratamiento simple con pomada antibiótica tópica resolvió sus síntomas en una semana, evitando la necesidad de antibióticos orales.

4. Infecciones dentales que afectan a la nariz

Puede que te sorprenda, pero las infecciones que se originan en la parte superior de los dientes, especialmente en los molares, pueden provocar un dolor derivado alrededor de la nariz. Las raíces de estos dientes se encuentran muy cerca del suelo de la cavidad nasal, por lo que un absceso dental o una infección pueden provocar molestias en la nariz y en las estructuras faciales cercanas.

Si experimenta dolor nasal unilateral junto con dolor de muelas, inflamación de las encías o sensibilidad, se debe considerar un origen dental. La pronta evaluación por parte de un dentista es importante para prevenir complicaciones. La coordinación entre el otorrinolaringólogo y el dentista con frecuencia conduce a una pronta resolución.

Síntomas que acompañan al dolor de nariz unilateral

Observar qué otros síntomas acompañan al dolor nasal unilateral puede ayudar a identificar la causa:

• Secreción nasal: La mucosidad transparente generalmente sugiere alergias o una infección viral; la secreción de color amarillo/verde puede indicar una infección bacteriana.
• Hinchazón o enrojecimiento: Alrededor de la nariz, las mejillas o dentro de la fosa nasal sugiere inflamación o infección.
• Fiebre: A menudo acompaña a infecciones como la sinusitis o la vestibulitis.
• Úlceras, espinillas o costras visibles: Por lo general, se observa en la vestibulitis nasal o en las infecciones cutáneas.
• Dolor de dientes o inflamación de las encías: Señala una posible infección dental.
• Hematomas o antecedentes de traumatismos recientes: Podría ser señal de una lesión que cause dolor localizado.

En general, una simple congestión nasal sin fiebre ni dolor intenso se asocia con un resfriado leve. Sin embargo, si notas que la hinchazón aumenta, la sensibilidad es persistente, la formación de pus o si los síntomas duran más de una semana, debes hacerte una evaluación más profunda.

Cómo diagnostican la causa los otorrinolaringólogos

Cuando visites a un otorrinolaringólogo por un dolor nasal unilateral, te harán una historia clínica detallada y te preguntarán sobre el inicio, la duración y la gravedad del dolor, cualquier cirugía nasal o sinusal anterior, alergias, problemas dentales o traumatismos.

Por lo general, el examen físico implica lo siguiente:

• Endoscopia nasal: Se introduce suavemente una cámara delgada y flexible en las fosas nasales para visualizar directamente el revestimiento interno, el tabique, los pólipos y las aberturas de los senos paranasales.
• Estudios de diagnóstico por imágenes: Se pueden realizar estudios de diagnóstico por imágenes, como una tomografía computarizada de los senos paranasales, si están clínicamente indicados para evaluar mejor la anatomía y la patología de los senos paranasales.

Si se sospecha una causa dental, el otorrinolaringólogo puede derivarlo a un dentista o cirujano oral para una evaluación y un tratamiento especializados.

La Dra. Emily Chen, especialista en otorrinolaringología, explica: «El dolor nasal puede deberse a problemas estructurales sutiles o infecciones que no siempre son evidentes desde el exterior. Un examen minucioso y un diagnóstico por imágenes nos ayudan a diseñar rápidamente el plan de tratamiento adecuado».

Opciones de tratamiento para el dolor nasal unilateral

El tratamiento varía según el diagnóstico. A continuación se presentan los enfoques típicos que recomiendan los otorrinolaringólogos.

Remedios caseros y tratamientos de venta libre

Muchos casos leves mejoran con los cuidados de apoyo, como los siguientes:

• Enjuagues o aerosoles nasales con solución salina: Estos ayudan a eliminar la mucosidad, los alérgenos y los irritantes, manteniendo húmedas las fosas nasales y reduciendo la inflamación.
• Analgésicos: Las opciones de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, alivian las molestias a medida que se produce la curación.
• Humidificadores: Agregar humedad al aire interior evita la sequedad que puede agravar los tejidos nasales.
• Higiene nasal: Evite hurgarse y sonarse la nariz agresivamente para evitar una mayor irritación o infección. Es beneficioso limpiarse la nariz con suavidad.

Tratamientos médicos

Según la causa, el médico puede recetar:

• Antibióticos: Para las infecciones bacterianas, como la vestibulitis nasal o la sinusitis bacteriana, los antibióticos pueden eliminar la infección de manera eficaz.
• Aerosoles nasales con corticosteroides: Estos reducen la inflamación causada por alergias o pólipos, mejoran el flujo de aire y disminuyen el dolor.
• Antihistamínicos u otros medicamentos para la alergia: Útil cuando las alergias contribuyen a la inflamación e hinchazón nasal.

Consulte siempre a su proveedor de atención médica antes de comenzar a tomar cualquier medicamento nuevo para asegurarse de que sea apropiado para su afección.

Intervenciones quirúrgicas

Cuando los tratamientos conservadores no resuelven los problemas estructurales, como una desviación grave del tabique nasal o los pólipos nasales persistentes, la cirugía puede ser la mejor solución a largo plazo. Procedimientos como los siguientes:

• Septoplastia: Enderezar el tabique para mejorar el flujo de aire y reducir el dolor y las infecciones asociados.
• Cirugía endoscópica sinusal: Extirpar los pólipos o limpiar los senos paranasales obstruidos para restablecer el drenaje normal.

Por lo general, estas cirugías son ambulatorias y se toleran bien, y los tiempos de recuperación suelen ser inferiores a dos semanas.

Ejemplo:
John, un diseñador gráfico de 42 años, padecía infecciones recurrentes de los senos nasales izquierdos que le causaban dolor facial y presión nasal. Tras tratamientos médicos infructuosos, se sometió a una cirugía endoscópica de los senos paranasales. En una semana, John regresó al trabajo e informó de una mejora espectacular tanto en su dolor nasal como en su salud sinusal.

Consejos de estilo de vida para prevenir el dolor de nariz en un lado

Tomar precauciones sencillas puede reducir el riesgo de dolor nasal y problemas relacionados:

• Evite sonarse la nariz o hurgarse la nariz en exceso, ya que puede dañar el revestimiento nasal y provocar infecciones.
• Practique una buena higiene de manos para limitar las bacterias y los virus que causan infecciones como la vestibulitis nasal.
• Controle las alergias de forma proactiva tomando medicamentos preventivos y evitando los desencadenantes conocidos, lo que reduce los brotes inflamatorios.
• Busca una evaluación temprana con un otorrinolaringólogo si notas síntomas unilaterales persistentes o que empeoran.

La incorporación de estos hábitos puede mantener la salud y el confort nasal durante todo el año.

Preguntas frecuentes (FAQ)

P1: ¿Puede un resfriado común causar dolor de nariz solo en un lado?
Sí. Es común que una fosa nasal se congestione o se inflame más, lo que provoca molestias localizadas. Sin embargo, si el dolor persiste o empeora después de un resfriado, se recomienda realizar una evaluación adicional.

P2: ¿Cuándo debo acudir a un otorrinolaringólogo por dolor nasal unilateral?
Si el dolor dura más de una semana, es intenso, se repite con frecuencia o va acompañado de hinchazón, fiebre o secreción inusual, debes consultar a un otorrinolaringólogo para que te evalúe.

Q3: ¿El dolor de nariz en un lado siempre está relacionado con una infección sinusal?
No. El dolor de nariz también puede deberse a una desviación del tabique nasal, a una vestibulitis nasal, a un traumatismo o a una infección dental.

P4: ¿Son peligrosos los pólipos nasales?
Los pólipos nasales no son cancerosos, pero pueden obstruir el flujo de aire y el drenaje sinusal, lo que aumenta el riesgo de infección. La mejor manera de tratarlos es con un otorrinolaringólogo.

Q5: ¿Cuánto tiempo es normal que dure el dolor nasal?
Las molestias leves relacionadas con un resfriado deberían desaparecer en unos pocos días. El dolor continuo, intenso o que empeora progresivamente requiere una evaluación profesional.

Conclusión

Cuando te duele la nariz en un lado, por lo general no es motivo de pánico inmediato, pero nunca debes ignorarlo si persiste o empeora. Este síntoma puede deberse a una variedad de afecciones, desde simples irritaciones o alergias hasta infecciones y anomalías estructurales, que los otorrinolaringólogos están bien equipados para diagnosticar y tratar.

Al comprender las posibles causas, reconocer los síntomas relacionados y consultar a un profesional de la salud de manera temprana, puede recuperar la comodidad y prevenir complicaciones. La nariz desempeña un papel vital en la respiración y en la salud en general; cuidarla bien contribuye a tu bienestar y calidad de vida.

Si sientes dolor persistente o intenso en un lado de la nariz, no dudes en pedir una cita con un otorrinolaringólogo cualificado. Si presentas síntomas graves, como fiebre alta, cambios en la visión o un empeoramiento rápido de la hinchazón, busca atención médica urgente.

Si sientes dolor nasal unilateral persistente o que empeora, considera consultar a un otorrinolaringólogo para que te evalúe y te dé opciones de tratamiento personalizadas.

Referencias

1. Academia Estadounidense de Otorrinolaringología: Fundación de Cirugía de Cabeza y Cuello. «Lo que debe saber sobre las enfermedades y los trastornos sinusales». ENT Health, 2025.
2. Clínica Cleveland. «Sinusitis». 2023.
3. Clínica Cleveland. «Vestibulitis nasal». 2023.
4. Clínica Mayo. «Sinusitis crónica: síntomas y causas». 2023.

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Este artículo es solo para fines educativos y no constituye un consejo médico. Consulte a un proveedor de atención médica calificado para obtener un diagnóstico y tratamiento.