Signos de adenoides grandes frente a amígdalas grandes: explicación de las diferencias clave y los síntomas

Cuando su hijo tiene problemas respiratorios, infecciones frecuentes o problemas para dormir, el culpable puede ser el agrandamiento de las adenoides o las amígdalas, pero ¿cómo puede saber cuál? Entender la diferencia entre las adenoides grandes y los signos de las amígdalas grandes puede ayudarte a reconocer qué es lo que está afectando a tu hijo y cuándo buscar atención profesional. Al igual que los detectives que buscan pistas, los padres suelen notar diferencias sutiles que apuntan a una afección u otra.

Tanto las adenoides como las amígdalas forman parte del sistema inmunitario del cuerpo y funcionan como la primera línea de defensa contra los gérmenes que entran por la nariz y la boca. Piense en ellos como guardias de seguridad estacionados en diferentes puntos de control del aparato respiratorio superior de su hijo. Sin embargo, cuando estos tejidos se agrandan, pueden provocar síntomas distintos que afectan a la calidad de vida de tu hijo. Las investigaciones muestran que muchos niños experimentan algún grado de agrandamiento de las adenoides o las amígdalas durante sus primeros años, por lo que este es uno de los motivos más frecuentes para acudir al otorrinolaringólogo. En Sleep & Sinus Centers of Georgia, nos especializamos en diagnosticar y tratar estas afecciones otorrinolaringológicas comunes, lo que ayuda a las familias a aliviar los molestos síntomas.

En esta guía completa, aprenderás a identificar los síntomas únicos de cada afección, a comprender cuándo pueden estar involucrados ambos y a descubrir cuándo es el momento de consultar a un otorrinolaringólogo. Te mostraremos los signos reveladores que distinguen estas afecciones, para ayudarte a tener más confianza a la hora de reconocer cuándo tu hijo necesita una evaluación profesional.

¿Qué son las adenoides y las amígdalas?

Ubicación y función de las adenoides

Las adenoides son tejido linfoide ubicado en la parte superior de la garganta, detrás de la nariz y el techo de la boca; imagínelas sentadas como un pequeño cojín donde la parte posterior de la nariz se une a la garganta. A diferencia de las amígdalas, las adenoides no se pueden ver con solo mirar dentro de la boca, ya que requieren instrumentos especiales para visualizarlas. Estos tejidos que combaten las infecciones desempeñan un papel crucial en el sistema inmunitario de los niños pequeños, ya que atrapan las bacterias y los virus que entran por la nariz, como un filtro que atrapa las partículas antes de que puedan penetrar más profundamente en el sistema respiratorio.

Las adenoides son más activas durante la primera infancia y, por lo general, alcanzan su mayor tamaño entre los 3 y los 5 años. Durante este período de mayor actividad, pueden llegar a tener el tamaño de una nuez en algunos niños. Por lo general, comienzan a encogerse alrededor de los 7 años y con frecuencia desaparecen casi por completo en la adolescencia. Esta regresión natural explica por qué los problemas de las adenoides son predominantemente un problema pediátrico, ya que el agrandamiento se produce en aproximadamente el 25% de los niños en algún momento, pero rara vez es un problema para los adultos.

Ubicación y función de las amígdalas

Las amígdalas son los dos bultos redondos que se ven en la parte posterior de la garganta cuando abres bien la boca; parecen pequeñas almohadas rosadas a cada lado de la garganta. Estos tejidos linfoides son la primera defensa del cuerpo contra los patógenos inhalados o ingeridos. Al igual que las adenoides, las amígdalas pueden atrapar gérmenes y producir anticuerpos para combatir las infecciones. Cuando están sanas, tienen aproximadamente el tamaño de una almendra, pero cuando se agrandan, pueden crecer considerablemente y reducir considerablemente el conducto faríngeo.

Ambas estructuras pueden agrandarse debido a infecciones frecuentes, alergias o simplemente como parte del desarrollo normal de la infancia. Algunos niños tienen una predisposición genética a tener tejidos linfoides más grandes, de manera similar a la forma en que algunas personas tienen orejas o narices más grandes de forma natural. Sin embargo, cuando crecen demasiado, pueden obstruir las vías respiratorias y provocar diversos problemas de salud que afectan a todos los aspectos, desde la calidad del sueño hasta el rendimiento académico.

Comprender la anatomía básica y la función de estos tejidos ayuda a los padres a reconocer cuándo el agrandamiento se vuelve problemático.

Señales de que su hijo puede tener adenoides grandes

Síntomas nasales y respiratorios

Los signos más reveladores del agrandamiento de las adenoides se relacionan con la obstrucción nasal. Los niños con adenoides grandes suelen respirar por la boca de forma persistente y mantienen la boca abierta día y noche porque simplemente no pueden respirar cómodamente por la nariz. Esta congestión nasal crónica no responde bien a los medicamentos típicos para el resfriado y persiste incluso cuando el niño no está enfermo, y dura semanas o meses en lugar de los 7 a 10 días típicos de un resfriado común.

Los padres suelen notar que su hijo habla con una voz claramente nasal, como si tuviera un resfriado perpetuo. Esta hiponasalidad se produce porque el agrandamiento de las adenoides bloquea las fosas nasales, lo que cambia la forma en que resuena el sonido al hablar. Los sonidos como «m» y «n» pueden sustituirse por «b» y «d», respectivamente, debido a que el flujo de aire por la nariz está obstruido, por lo que «mamá» se puede escuchar como «Bobby». Este patrón de habla difiere notablemente de la congestión temporal que se produce durante un resfriado y se mantiene constante durante todo el día.

Señales relacionadas con el sueño

La noche trae consigo su propio conjunto de desafíos para los niños con adenoides agrandadas. Los ronquidos fuertes que parecen desproporcionados en relación con el tamaño del niño suelen alertar a los padres sobre la existencia de un problema. Es posible que el niño duerma de forma inquieta, con frecuentes cambios de posición a medida que, de manera inconsciente, busca maneras de respirar mejor. Los padres suelen observar que sus hijos duermen en posiciones inusuales, como con el cuello muy extendido o apoyados sobre varias almohadas. Si te preocupa la situación de tu hijo trastornos del sueño, estos cambios de posicionamiento pueden ser pistas importantes.

Más preocupantes son los signos de la apnea del sueño: pausas en la respiración seguidas de jadeos o bufidos. Los estudios sugieren que los niños con adenoides dilatadas tienen varias veces más probabilidades de sufrir apnea obstructiva del sueño en comparación con sus compañeros. Estas interrupciones provocan una mala calidad del sueño, lo que provoca dolores de cabeza matutinos, fatiga diurna y dificultad para concentrarse en la escuela. Los maestros pueden informar que el niño se duerme con frecuencia en su escritorio o parece inusualmente hiperactivo, ambas respuestas paradójicas a la falta de sueño.

Problemas asociados en los oídos y los senos paranasales

El agrandamiento de las adenoides con frecuencia causa complicaciones más allá de las dificultades respiratorias. Como las adenoides se encuentran cerca de la abertura de las trompas de Eustaquio (los pequeños conductos que conectan el oído medio con la garganta), su agrandamiento puede bloquear el drenaje adecuado del oído y provocar infecciones recurrentes del oído y la acumulación de líquido detrás de los tímpanos. Esto puede provocar dificultades auditivas temporales que afectan el desarrollo del habla y el rendimiento escolar. Un otorrinolaringólogo señala: «Con frecuencia veo a niños que han tenido seis o más infecciones de oído en un año, y la causa subyacente suele ser el agrandamiento de las adenoides».

Del mismo modo, la obstrucción de las fosas nasales puede impedir el drenaje adecuado de los senos nasales, lo que resulta en infecciones sinusales que parecen tener ciclos interminables a pesar del tratamiento. El niño puede experimentar presión facial, secreción nasal verdosa y tos persistente que empeora al acostarse.

Estos síntomas interconectados a menudo apuntan al agrandamiento de las adenoides como la causa principal de múltiples problemas de salud.

Señales de que su hijo tiene amígdalas grandes

Síntomas específicos de la garganta

Al comparar los signos de las adenoides grandes con los de las amígdalas grandes, los síntomas de la garganta apuntan claramente a problemas en las amígdalas. Los dolores de garganta recurrentes o persistentes son síntomas distintivos, a menudo acompañados de dificultad o dolor al tragar. Con frecuencia, los padres pueden observar el agrandamiento de las amígdalas al observar la boca de su hijo; se ven hinchadas, enrojecidas y pueden presentar manchas blancas o amarillas durante las infecciones. Algunos padres las describen como «tocarse en la mitad» o «bloquear por completo la vista de la garganta».

Los niños con amígdalas agrandadas a menudo se quejan de que les duele comer, especialmente al tragar alimentos sólidos. El malestar puede persistir incluso entre una infección aguda y provocar un dolor crónico de bajo nivel que afecta el apetito y el estado de ánimo. Durante los episodios de amigdalitis aguda, el dolor puede ser lo suficientemente intenso como para provocar babeo porque tragar saliva se vuelve demasiado doloroso.

Dificultades para comer y hablar

Las amígdalas grandes crean obstáculos físicos en la garganta que afectan las actividades diarias. Los niños pueden rechazar los alimentos sólidos o tener náuseas con ciertas texturas porque tragar les resulta incómodo o les asusta. Es posible que prefieran alimentos blandos o líquidos, lo que podría afectar su nutrición. Las investigaciones han descubierto que los niños con amígdalas muy agrandadas pueden consumir menos calorías que sus compañeros. Los padres suelen denunciar que tienen problemas a la hora de comer y se preocupan por la dieta limitada de sus hijos.

La voz adquiere un tono sordo, como si el niño hablara con algo en la boca, lo que a menudo se describe como «voz de patata caliente». El mal aliento (halitosis) es otra queja frecuente, causada por la acumulación de bacterias en las criptas de las amígdalas y exacerbada por la respiración bucal. Esto puede ser particularmente angustiante para los niños en edad escolar que se sienten avergonzados por lo que respiran cuando están con amigos.

El agrandamiento visible de las amígdalas combinado con los síntomas de la garganta hace que el diagnóstico sea más sencillo que el de los problemas adenoides ocultos.

Síntomas comunes a ambas afecciones

Problemas respiratorios y del sueño

Si bien las causas subyacentes son diferentes, tanto el agrandamiento de las adenoides como de las amígdalas puede provocar trastornos del sueño similares. Ronquidos y la apnea del sueño se producen cuando cualquiera de las estructuras bloquea las vías respiratorias durante el sueño; considérelo como si tratara de respirar a través de una pajita parcialmente obstruida. Es necesario respirar por la boca día y noche, lo que provoca sequedad en la boca, labios agrietados y problemas dentales, como el aumento de las caries y cambios en el desarrollo facial con el tiempo.

Los padres suelen observar pausas aterradoras en la respiración durante el sueño, seguidas de sonidos de jadeo o asfixia mientras el cuerpo del niño lucha por respirar. Estos episodios fragmentan el sueño e impiden el descanso profundo y reparador que los niños necesitan para un desarrollo saludable. Las investigaciones sugieren que la apnea del sueño no tratada en los niños puede afectar negativamente el rendimiento académico y aumentar los problemas de conducta.

Impacto general en la salud

La falta crónica de sueño causada por cualquiera de las dos afecciones afecta la salud y el bienestar en general. Los niños pueden experimentar cambios de comportamiento, como irritabilidad, hiperactividad o síntomas similares al TDAH. De hecho, algunos estudios sugieren que muchos niños diagnosticados con TDAH en realidad tienen trastornos respiratorios subyacentes relacionados con el sueño. La mala calidad del sueño puede afectar a las hormonas del crecimiento, lo que podría afectar el desarrollo físico.

El mal aliento crónico persiste a pesar de una buena higiene bucal, lo que provoca malestar social en los niños mayores, quienes pueden ser objeto de burlas o evitarlos sus compañeros de clase. La lucha constante contra las infecciones puede debilitar el sistema inmunitario en general y crear un ciclo de enfermedades en el que el niño parece contagiarse de todos los bichos que circulan por el aula.

Ya sea que las adenoides o las amígdalas sean las culpables, el impacto en la salud y el desarrollo general de un niño puede ser significativo.

Obtener el diagnóstico correcto

Examen físico

Distinguir entre los signos de las adenoides grandes y los de las amígdalas grandes requiere una evaluación profesional. Durante un examen otorrinolaringológico en los centros del sueño y la sinusitis de Georgia, los especialistas utilizan diversas herramientas para evaluar ambas estructuras. Las amígdalas se visualizan fácilmente con un simple examen de garganta con un depresor lingual y una luz, mientras que las adenoides requieren colocar un pequeño espejo en la parte posterior de la garganta o introducir un endoscopio flexible a través de la nariz, un procedimiento rápido que proporciona una visualización crucial.

El examen también evalúa el impacto general en la respiración, comprueba si hay signos de infección y evalúa cualquier problema auditivo relacionado con el líquido auditivo. Los especialistas también pueden utilizar la endoscopia nasal u otras imágenes avanzadas para crear una imagen completa de todo el sistema de las vías respiratorias superiores, evitando la exposición a la radiación siempre que sea posible.

Cuándo programar una cita

Ciertos síntomas justifican una pronta evaluación otorrinolaringológica. Si los síntomas persisten más de dos semanas a pesar de los cuidados en el hogar, o si los trastornos del sueño afectan significativamente el funcionamiento diario de tu hijo, es hora de buscar ayuda profesional. Las infecciones recurrentes (más de 5 a 7 por año) sugieren que un tratamiento conservador no es suficiente. Además, si tu hijo tiene dificultades para subir de peso, si después de los 5 años se moja en la cama de forma persistente y, en ocasiones, puede estar relacionada con estos problemas, o si tiene retrasos significativos en el habla, está justificada una evaluación.

Lo que es más importante, cualquier signo de apnea del sueño, incluidas las pausas respiratorias observadas que duran más de 10 segundos, los jadeos durante el sueño o la fatiga diurna excesiva, requieren atención inmediata para evitar complicaciones. No espere a la próxima visita de control del niño; estos síntomas merecen una evaluación urgente.

La evaluación profesional temprana puede prevenir complicaciones a largo plazo y brindar alivio a los niños con dificultades.

Atención domiciliaria y tratamientos médicos

Gestión conservadora

El tratamiento inicial con frecuencia se centra en el manejo de los síntomas mientras se monitorea la mejoría. Los humidificadores pueden aliviar la congestión nasal y reducir las molestias al respirar por la boca; procura que la habitación de tu hijo tenga entre un 40 y un 50% de humedad. Los enjuagues nasales con solución salina ayudan a eliminar la mucosidad y a mejorar los síntomas nasales; usarlos dos veces al día puede brindar un alivio notable en algunos niños, aunque cualquier efecto sobre el tamaño de las adenoides tiende a ser leve. Si las alergias contribuyen al agrandamiento, lo correcto manejo de alergias se vuelve esencial, lo que incluye evitar los factores desencadenantes y, posiblemente, usar antihistamínicos bajo supervisión médica, especialmente para los niños pequeños.

En el caso de los problemas del sueño, elevar la cabecera de la cama 30 grados y asegurarse de que duerma de lado puede proporcionar cierto alivio, aunque estas medidas no abordan el problema subyacente. Algunas familias consideran que el uso de una almohada corporal ayuda a mantener el sueño de lado durante toda la noche.

Intervenciones médicas

Cuando las medidas conservadoras fallan, pueden ser necesarios tratamientos médicos. Los antibióticos tratan las infecciones bacterianas activas, pero no reducen el tamaño de los tejidos agrandados crónicamente; son como apagar incendios sin tratar la causa. Los aerosoles nasales con esteroides pueden ayudar en algunos casos, y los estudios muestran que el tamaño de las adenoides se reduce en diversos grados después de un uso constante, aunque los resultados varían considerablemente de una persona a otra.

La extirpación quirúrgica (adenoidectomía o amigdalectomía) se convierte en una opción cuando los tejidos agrandados afectan significativamente a la calidad de vida o provocan complicaciones como la apnea del sueño o las infecciones crónicas. Estos procedimientos comunes, que se realizan en cientos de miles de niños cada año en los Estados Unidos, con frecuencia proporcionan una mejoría significativa de los síntomas. Muchos niños duermen mejor en cuestión de días, mejoran el apetito en cuestión de semanas y disminuyen las infecciones durante el año siguiente.

Los enfoques de tratamiento van desde la espera vigilante hasta la intervención quirúrgica, según la gravedad de los síntomas y el impacto en la calidad de vida.

Preguntas frecuentes

¿Las adenoides agrandadas pueden encogerse por sí solas?
Sí, las adenoides se encogen naturalmente a medida que los niños crecen y, por lo general, se vuelven mucho más pequeñas en la adolescencia. Sin embargo, si causan problemas importantes, como la apnea del sueño o las infecciones recurrentes, es posible que no sea aconsejable esperar a que se encojan de forma natural. Los riesgos de los trastornos respiratorios del sueño no tratados suelen superar los beneficios de evitar la cirugía.

¿A qué edad suelen encogerse las adenoides?
Por lo general, las adenoides comienzan a encogerse alrededor de los 7 años y continúan disminuyendo durante la adolescencia, y con frecuencia casi desaparecen en la edad adulta. A los 16 años, las adenoides de la mayoría de las personas se han reducido a menos del 20% del tamaño que tenían cuando eran niñas.

¿Cómo puedo notar la diferencia sin consultar a un médico?
Si bien algunos síntomas sugieren una afección más que la otra (síntomas nasales para las adenoides, síntomas en la garganta para las amígdalas), un diagnóstico preciso requiere un examen profesional, ya que las adenoides no son visibles sin instrumentos especiales. De hecho, muchos niños tienen ambas afecciones simultáneamente.

¿Siempre es necesaria la cirugía para las adenoides o amígdalas agrandadas?
No, la cirugía se reserva para los casos en los que el agrandamiento provoca síntomas o complicaciones importantes que no responden al tratamiento conservador. Muchos niños con agrandamiento leve a moderado mejoran solo con el tiempo y con el tratamiento médico.

¿Cuál es el tiempo de recuperación después de la cirugía?
La mayoría de los niños se recuperan de la adenoidectomía en un plazo de 3 a 5 días y de la amigdalectomía en un plazo de 7 a 10 días. La cicatrización completa tarda alrededor de dos semanas, durante las cuales se recomiendan alimentos blandos y abundante cantidad de líquido.

Conclusión

Comprender las diferencias entre los signos de las adenoides grandes y los de las amígdalas grandes ayuda a los padres a reconocer cuándo su hijo necesita una evaluación profesional. Si bien el agrandamiento de las adenoides suele provocar obstrucción nasal, respiración bucal y síntomas relacionados con los oídos, el agrandamiento de las amígdalas afecta principalmente a la garganta y la deglución. Ambas afecciones pueden afectar significativamente la calidad del sueño, el comportamiento y la salud en general, y pueden afectar el crecimiento, el desarrollo y el éxito académico de su hijo.

La buena noticia es que hay tratamientos eficaces disponibles, que van desde el tratamiento conservador hasta la intervención quirúrgica cuando es necesario. El reconocimiento temprano y el tratamiento adecuado pueden prevenir las complicaciones a largo plazo y mejorar considerablemente la calidad de vida de su hijo. Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo: confíe en sus instintos cuando algo parezca estar mal.

Si su hijo presenta alguno de los síntomas preocupantes que se describen en esta guía, no dude en solicitar una evaluación profesional. En Centros de sueño y sinusitis de Georgia, nuestros otorrinolaringólogos brindan atención integral a niños y adultos con problemas de adenoides y amígdalas. Nuestro equipo utiliza las herramientas de diagnóstico y los enfoques de tratamiento más recientes para ayudar a su familia a encontrar alivio. Programe una cita hoy mismo para ayudar a su hijo a respirar, dormir y sentirse mejor. La intervención temprana puede marcar una gran diferencia en la salud y la felicidad de su hijo.

Descargo de responsabilidad:
Este artículo es solo para fines educativos y no constituye un consejo médico. Consulte a un proveedor de atención médica calificado para obtener un diagnóstico y tratamiento.

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