Cómo manejan los especialistas de ORL los síntomas de la GERD crónica

La enfermedad por reflujo gastroesofágico, o GERD, con frecuencia se considera un problema estomacal, que se caracteriza principalmente por acidez estomacal, regurgitación y malestar torácico. Sin embargo, ¿sabía que la GERD también puede afectar significativamente la garganta, la voz e incluso los senos paranasales? Muchas personas se sorprenden al saber con qué frecuencia un otorrinolaringólogo ayuda a diagnosticar y controlar los síntomas crónicos de la GERD, especialmente cuando el reflujo comienza a afectar las vías respiratorias superiores. En esta entrada del blog, profundizaremos en la manera en que los otorrinolaringólogos abordan el tratamiento de la GERD, qué esperar durante el tratamiento y qué medidas prácticas puedes tomar para lograr un alivio a largo plazo.

Comprender la GERD crónica y sus manifestaciones otorrinolaringológicas

¿Qué es la GERD?

La GERD, o enfermedad por reflujo gastroesofágico, ocurre cuando el ácido del estómago con frecuencia regresa al esófago, el tubo que conecta la boca y el estómago. Este reflujo ácido repetido puede provocar síntomas clásicos, como la acidez estomacal, que es una sensación de ardor detrás del esternón, con frecuencia después de comer o al acostarse. Sin embargo, la GERD no se detiene solo en el esófago. En muchas personas, el reflujo ácido llega más arriba e irrita los tejidos sensibles de la garganta, la laringe e incluso los senos paranasales.

Este «reflujo laringofaríngeo» puede provocar inflamación crónica, molestias y, en casos graves, cambios o daños en los tejidos. Las investigaciones indican que la exposición prolongada del revestimiento de las vías respiratorias superiores al ácido puede provocar síntomas que con frecuencia se pasan por alto o se diagnostican erróneamente como alergias o infecciones.^{[1] [2]} Entender la GERD como una afección que afecta a todo el tracto digestivo y respiratorio superior es clave para un tratamiento eficaz.

Síntomas otorrinolaringológicos comunes causados por la GERD

Curiosamente, no es necesario que experimente la típica sensación de acidez estomacal para tener GERD. De hecho, muchos pacientes buscan primero la ayuda de un otorrinolaringólogo debido a los síntomas persistentes de la garganta o los senos paranasales que no responden a los tratamientos respiratorios o alérgicos habituales. Estos incluyen:

• Tos crónica que dura semanas o meses sin una causa clara
• Ronquera o cambios notables en la voz, especialmente por la mañana
• Aclaramiento frecuente de la garganta o una sensación constante de «nudo en la garganta», conocida como globo faríngeo, que es la sensación de una obstrucción persistente de la garganta sin una obstrucción real
• Goteo posnasal, donde la mucosidad se acumula o irrita la garganta
• Sinusitis recurrente o congestión nasal que no mejora con medicamentos para la alergia o antibióticos, teniendo en cuenta que los síntomas de los senos paranasales en la GERD pueden superponerse con otras causas y el diagnóstico puede ser complejo^[3]

Tomemos el caso de Linda, que luchó durante más de seis meses con una voz ronca y áspera y una tos seca. A pesar de las múltiples pruebas y tratamientos para la alergia, sus síntomas persistieron hasta que un otorrinolaringólogo le diagnosticó una irritación relacionada con el reflujo, lo que llevó a un tratamiento específico para la GERD y a un alivio gradual de los síntomas.

Si estos síntomas persisten y no responden a los tratamientos estándar, la GERD puede ser la causa oculta a tener en cuenta.

Causas y factores de riesgo de la GERD crónica relacionada con problemas otorrinolaringológicos

¿Por qué algunas personas experimentan reflujo que afecta significativamente la garganta y los senos paranasales, mientras que otras solo pueden tener acidez estomacal ocasional? Hay varios factores físicos y relacionados con el estilo de vida que pueden aumentar la probabilidad de padecer una enfermedad por reflujo gastroesofágico crónica y sus manifestaciones otorrinolaringológicas:

• UN esfínter esofágico inferior (LES) débil o disfuncional, el músculo que actúa como válvula en la unión entre el esófago y el estómago. Cuando esta válvula está débil, el contenido del estómago puede fluir más fácilmente hacia atrás.
• UN hernia hiatal, una afección en la que parte del estómago sobresale hacia arriba a través del diafragma, lo que debilita la barrera de reflujo.
• Obesidad, que aumenta la presión abdominal y promueve episodios de reflujo, especialmente después de las comidas
• Consumir alimentos desencadenantes como alimentos picantes, grasosos o fritos, frutas cítricas, cafeína y alcohol
• Hábitos de estilo de vida como fumando, que irrita e inflama el revestimiento de la garganta, consumo excesivo de alcohol, y comer comidas abundantes o a altas horas de la noche
• Afecciones médicas coexistentes, que incluyen asma, retraso en el vaciamiento gástrico, o incluso ciertos medicamentos que reducen la presión del LES o aumentan la producción de ácido^{[1] [2]}

Estos factores pueden combinarse para exacerbar el reflujo y fomentar la exposición al ácido de las vías respiratorias superiores, lo que provoca inflamación y síntomas.

Enfoques de tratamiento de la GERD utilizados por los otorrinolaringólogos

Una vez que los síntomas de la GERD se manifiestan en la garganta, la voz o los senos paranasales, los otorrinolaringólogos adoptan un enfoque integral y personalizado para el tratamiento. Debido a que la GERD involucra tanto componentes fisiológicos como relacionados con el estilo de vida, el tratamiento efectivo a menudo combina múltiples terapias.

Modificaciones en el estilo de vida para reducir los síntomas del reflujo sinusal y de garganta

La mayoría de los otorrinolaringólogos comienzan con modificaciones en el estilo de vida, ya que incluso pequeños cambios pueden aportar una mejora significativa y reducir la dependencia de los medicamentos. Estas recomendaciones suelen incluir:

• Lograr y mantener un peso saludable—los estudios sobre pérdida de peso muestran que perder solo el 10% del peso corporal puede reducir sustancialmente los episodios de reflujo
• Evitar o reducir los comunes alimentos y bebidas desencadenantes, como comidas picantes, alimentos fritos o grasosos, frutas cítricas, chocolate, cafeína y alcohol, todos los cuales pueden relajar el LES o irritar los tejidos de la garganta
• Consumiendo comidas más pequeñas y frecuentes en lugar de comidas pesadas y abundantes
• Evitar comer dentro tres horas antes de acostarse para reducir el reflujo nocturno
• Levantar la cabecera de la cama de 6 a 8 pulgadas; esta sencilla intervención utiliza la gravedad para evitar que el ácido viaje hacia arriba durante el sueño
• Dejar de fumar fumando, lo que debilita el LES e irrita el revestimiento de la garganta
• Controlar el estrés mediante ejercicios de relajación como la respiración profunda, la meditación o el yoga, ya que el estrés puede empeorar los síntomas del reflujo^{[1] [3]}

Por ejemplo, una paciente llamada Sarah experimentó ronquera matutina persistente y dolor de garganta. Después de dejar de comer bocadillos a altas horas de la noche y cambiar su café habitual de la mañana por un té de hierbas, sus síntomas mejoraron notablemente en cuestión de semanas. Esto pone de relieve cómo los ajustes en el estilo de vida a veces pueden actuar como potentes tratamientos de primera línea.

Medicamentos que se recetan comúnmente para los síntomas otorrinolaringológicos relacionados con la GERD

Si los ajustes en el estilo de vida no resuelven por completo los síntomas, los otorrinolaringólogos suelen recetar medicamentos para reducir el ácido estomacal y proteger el revestimiento de la garganta y los senos paranasales. Estos incluyen:

• Antiácidos, que proporcionan un alivio rápido pero a corto plazo al neutralizar el ácido del estómago al contacto. Son útiles para la acidez estomacal ocasional, pero no son suficientes para la irritación crónica.
• Bloqueadores de los receptores H2 (como la ranitidina o la famotidina), que reducen la producción de ácido. Son menos potentes que los IBP, pero pueden ser útiles para tratar los síntomas leves o como tratamiento gradual.
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP) (como el omeprazol, el esomeprazol o el pantoprazol), generalmente se consideran el estándar de referencia para el tratamiento de la GERD. Los IBP suprimen eficazmente la producción de ácido gástrico y promueven la cicatrización de las membranas mucosas irritadas.

Los IBP generalmente se toman entre 30 y 60 minutos antes de las comidas para lograr la máxima eficacia; sin embargo, los pacientes siempre deben seguir las instrucciones específicas de su proveedor de atención médica. Los IBP suelen ser eficaces, pero es posible que no resuelvan los síntomas en todos los pacientes. Los médicos vigilan de cerca a los pacientes con el objetivo de dosis efectiva más baja durante el menor tiempo necesario para minimizar los efectos secundarios, incluidas las deficiencias de nutrientes y el aumento del riesgo de infección.^{[1] [2] [5]}

La historia de John ejemplifica esto: debido a su persistente dolor de garganta y ronquera, comenzó a tomar un IBP diario recetado por su otorrinolaringólogo, combinado con cambios en la dieta. Al cabo de un mes, sus síntomas mejoraron drásticamente, lo que le permitió volver a su puesto de profesor sin tener que perder la voz.

Cuándo se considera la cirugía para el tratamiento de la GERD

La cirugía generalmente se reserva para los pacientes que no responden adecuadamente a los cambios en el estilo de vida y a los medicamentos, o para aquellos que prefieren evitar el consumo de drogas de por vida. Las opciones quirúrgicas suelen incluir:

• Solicitud de fondos, el procedimiento más común, en el que la parte superior del estómago se envuelve alrededor del LES para reforzarlo y prevenir el reflujo.
• El Dispositivo LINX, un tratamiento más reciente que consiste en colocar un pequeño anillo de esferas magnéticas alrededor del esófago. Este dispositivo fortalece el LES al cerrarlo entre las degluciones, pero se abre lo suficiente como para permitir la deglución y el paso normales de los alimentos.

Los otorrinolaringólogos suelen desempeñar un papel clave durante la evaluación quirúrgica, ya que ayudan a confirmar que los síntomas están relacionados con el reflujo y no se deben a otras afecciones otorrinolaringológicas, y participan en los cuidados posoperatorios para controlar la cicatrización de la garganta y la voz. La cirugía puede aliviar los síntomas de manera significativa, pero es posible que no elimine por completo la GERD.^{[1] [2] [4]}

Intervenciones adicionales específicas de otorrinolaringología para controlar los síntomas relacionados con el reflujo

Además de tratar el reflujo en sí, los otorrinolaringólogos suelen abordar los efectos secundarios de la GERD en las vías respiratorias superiores. Estas intervenciones incluyen:

• Educación sobre terapia vocal e higiene vocal: Para los pacientes con ronquera persistente o irritación de las cuerdas vocales, los logopedas guían el uso adecuado de la voz y recomiendan hidratarse, evitar susurrar o gritar y descansar la voz según sea necesario.
• Aerosoles o enjuagues nasales: Pueden reducir la irritación y la inflamación de los senos nasales causadas por el reflujo de ácido o moco.
• Estrecha colaboración con gastroenterólogos: Dado que la GERD afecta a varios sistemas corporales, la atención multidisciplinaria garantiza un tratamiento integral, especialmente en pacientes con presentaciones de reflujo complejas o graves.^[3]

Preguntas frecuentes sobre el tratamiento de la GERD y los síntomas otorrinolaringológicos

¿La GERD puede causar problemas sinusales crónicos?
Sí. El reflujo ácido puede irritar las delicadas membranas mucosas que recubren los senos paranasales y provocar congestión crónica o infecciones sinusales que no mejoran con los tratamientos antialérgicos o antibióticos habituales. Sin embargo, los síntomas de los senos paranasales en la GERD pueden superponerse con los de otras causas, y el diagnóstico puede ser complejo.

¿Cuánto tiempo tardan los IBP en mejorar los síntomas de la garganta?
Algunos pacientes notan alivio en unas pocas semanas, pero la curación completa puede tardar de 2 a 3 meses o más. Los tiempos de respuesta individuales varían. El cumplimiento del tiempo y la dosis de la medicación es importante para obtener resultados óptimos.

¿Son suficientes los cambios en el estilo de vida para controlar la GERD grave?
Los cambios en el estilo de vida pueden controlar el reflujo leve, pero a menudo es necesario combinarlos con medicamentos (a veces con cirugía) en los casos graves o persistentes.

¿Cuáles son los riesgos del uso prolongado de los PPI?
Los posibles riesgos incluyen deficiencias de vitamina B12, calcio y magnesio, una mayor susceptibilidad a infecciones como la neumonía o Clostridioides difficile colitis y complicaciones renales o óseas poco frecuentes. El seguimiento médico regular ayuda a equilibrar los beneficios y los riesgos.^[5]

¿La cirugía es una cura permanente para la GERD?
La cirugía a menudo proporciona un alivio duradero de los síntomas, pero algunos pacientes aún pueden necesitar medicamentos ocasionales o experimentar síntomas leves de reflujo.

Consejos prácticos de estilo de vida para ayudar a aliviar los síntomas de GERD y otorrinolaringología

• Mantenga un diario de síntomas y dieta para identificar alimentos o hábitos específicos que desencadenan los síntomas.
• Quédate bien hidratado y evite inhalar sustancias irritantes como el humo del tabaco o la contaminación intensa, que pueden agravar la irritación de la garganta.
• Usa un coloque una almohada en forma de cuña o eleve la cabecera de la cama para reducir los episodios de reflujo nocturno, que con frecuencia empeoran los síntomas otorrinolaringológicos.
• Si los síntomas persisten, empeoran o interfieren con tu vida diaria, no dudes en consultar a un otorrinolaringólogo. La intervención temprana mejora los resultados y la calidad de vida.^{[1] [3]}

Conclusión

Vivir con síntomas crónicos de GERD que afectan la garganta o los senos paranasales puede ser frustrante y agotador, pero hay un tratamiento efectivo disponible. Los otorrinolaringólogos están en una posición única para identificar los problemas de las vías respiratorias superiores relacionados con el reflujo y elaborar un plan de tratamiento personalizado que puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos y, de ser necesario, intervenciones quirúrgicas. Si colaboras estrechamente con tu equipo de atención médica y adoptas pequeños ajustes diarios, puedes lograr un alivio duradero y proteger la salud de las vías respiratorias superiores. Si tienes tos persistente, ronquera o problemas sinusales inexplicables, te recomendamos que reserve una cita con un otorrinolaringólogo hoy para llegar al fondo de sus síntomas y comenzar su camino hacia la recuperación.

Descargo de responsabilidad: Este artículo es solo para fines educativos y no constituye un consejo médico. Consulte a un proveedor de atención médica calificado para obtener un diagnóstico y tratamiento.

Referencias

1. Mayo Clinic - Enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD) - Diagnóstico y tratamiento (2024)
2. Colegio Estadounidense de Gastroenterología: guía clínica para el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (2022)
3. Instituto de Medicina Funcional - GERD: sopesando los beneficios y los riesgos de las opciones de tratamiento (2024)
4. Naturaleza: mejorar el tratamiento de las personas con enfermedad por reflujo gastroesofágico refractaria a los inhibidores de la bomba de protones (2024)
5. ScienceDirect - GERD: última actualización sobre los fármacos supresores del ácido (2024)

Controlar la GERD no consiste solo en tratar la acidez estomacal, sino también en cuidar la salud integral de las vías respiratorias. Si este artículo te ha parecido útil, no dudes en compartir tus ideas o preguntas a continuación. Y recuerda que una evaluación temprana por parte de un otorrinolaringólogo puede marcar la diferencia. Para recibir atención personalizada y un diagnóstico experto, visita Centros del sueño y de los senos paranasales y reserve una cita hoy.

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