¿Puede una persona delgada tener apnea del sueño?

Cuando muchas personas piensan en la apnea del sueño, con frecuencia se imaginan a alguien con sobrepeso u obesidad. Después de todo, el exceso de peso es un factor de riesgo bien conocido para este trastorno común del sueño. Pero, ¿el tamaño corporal es la historia completa? ¿Puede una persona delgada tener apnea del sueño? Si estás delgado pero aún te despiertas cansado, o un ser querido está preocupado a pesar de tener un peso «saludable», no eres el único que se hace esta importante pregunta.

Comprender el perfil de riesgo completo de la apnea del sueño es crucial porque afecta la salud general, la calidad de vida e incluso la función cardíaca y cerebral, independientemente del tipo de cuerpo. Analicemos cómo se puede desarrollar la apnea del sueño en personas delgadas, a qué síntomas prestar atención y cómo buscar la ayuda más eficaz.

Respuesta rápida: ¿Puede una persona delgada tener apnea del sueño?

Sí—una persona delgada puede tener absolutamente apnea del sueño. Si bien el exceso de peso aumenta el riesgo, muchas personas con un peso corporal normal o bajo aún padecen este trastorno. Factores como la estructura anatómica, la genética, los hábitos de vida y otros problemas médicos desempeñan un papel importante en el desarrollo de la apnea del sueño. Reconocerlo es fundamental, ya que omitir el diagnóstico puede retrasar el tratamiento necesario y provocar graves consecuencias para la salud.

Por ejemplo, una mujer de 28 años de complexión delgada le contó recientemente a su médico que se sentía constantemente fatigada a pesar de haber «dormido lo suficiente» y que había notado episodios ocasionales de asfixia durante la noche. A pesar de que pesaba 120 libras, un estudio sobre el sueño nocturno confirmó la apnea obstructiva del sueño (AOS). Este caso pone de relieve que las personas delgadas pueden tener apnea del sueño (y de hecho lo tienen), por lo que la concienciación y la evaluación son fundamentales.

El tamaño delgado del cuerpo no excluye la posibilidad de apnea del sueño.

Comprender la apnea del sueño: causas y mecanismos

La apnea del sueño se refiere a las interrupciones repetidas de la respiración durante el sueño. La forma más común, la apnea obstructiva del sueño (AOS), se produce debido a una obstrucción física de las vías respiratorias. Si bien el exceso de tejido blando procedente de los depósitos de grasa alrededor de la garganta es una causa común, dista mucho de ser la única razón.

¿Qué causa la apnea del sueño en personas delgadas?

La idea de que solo las personas con un IMC alto desarrollan apnea del sueño es un mito. He aquí por qué las personas delgadas también pueden desarrollar esta afección:

• Estructura anatómica: Algunas personas están naturalmente predispuestas al estrechamiento de las vías respiratorias. Por ejemplo, una mandíbula subdesarrollada, un mentón más pequeño o hundido, un agrandamiento de las amígdalas o adenoides o una vía respiratoria naturalmente estrecha pueden contribuir al colapso de las vías respiratorias, especialmente durante el sueño profundo, cuando los músculos se relajan. Piense en ello como una manguera de jardín que está ligeramente torcida; incluso un ligero estrechamiento puede reducir considerablemente el flujo de aire.
• Genética: Los antecedentes familiares son importantes independientemente del peso. Si los familiares tienen apnea del sueño o rasgos faciales característicos (como una mandíbula pequeña o una lengua grande), estos rasgos hereditarios pueden aumentar el riesgo.
• Factores no anatómicos:
  UN umbral de excitación respiratoria bajo significa que es posible que una persona no se despierte fácilmente en respuesta a una obstrucción de las vías respiratorias. Esto prolonga los episodios de apnea y empeora las fluctuaciones del oxígeno y la fragmentación del sueño.
  Problemas de control neuromuscular, donde los nervios y los músculos no mantienen adecuadamente la apertura de las vías respiratorias, puede contribuir al colapso durante el sueño.
• Contribuyentes al estilo de vida y al medio ambiente:
  El tabaquismo, el consumo de alcohol y los sedantes relajan los músculos de la garganta, lo que aumenta la probabilidad de colapso de las vías respiratorias.
  Las alergias o la congestión nasal frecuente pueden restringir el flujo de aire y dificultar la respiración por la noche.
  Los malos hábitos de sueño o los horarios de sueño irregulares pueden agravar los síntomas.

Una investigación reciente del Centro Nacional de Información Biotecnológica enfatiza la naturaleza multifactorial de la apnea del sueño en pacientes no obesos, lo que explica por qué incluso aquellos con un físico delgado pueden verse afectados.

¿Cómo se desarrolla la apnea del sueño en personas delgadas?

Fisiológicamente, la apnea del sueño funciona de manera muy similar si una persona es delgada o tiene sobrepeso. Durante el sueño, los músculos de la garganta se relajan y las vías respiratorias se estrechan o colapsan, lo que reduce o detiene por completo el flujo de aire.

Esta obstrucción provoca caídas intermitentes en los niveles de oxígeno (hipoxia intermitente) y hace que el cerebro despierte brevemente a la persona lo suficiente como para reabrir las vías respiratorias y reanudar la respiración.

Con el tiempo, este ciclo fragmenta el sueño, lo que provoca fatiga diurna, irritabilidad y dificultad para concentrarse. Las consecuencias a largo plazo incluyen un mayor riesgo de problemas cardiovasculares (como hipertensión arterial y enfermedades cardíacas), problemas metabólicos como la resistencia a la insulina y un deterioro cognitivo.

El tamaño corporal es solo una pieza del rompecabezas: las personas delgadas pueden experimentar el mismo círculo vicioso de colapso de las vías respiratorias y trastornos del sueño causados por otros factores menos obvios.

Reconocer los síntomas de la apnea del sueño en personas delgadas

Un desafío es que las personas delgadas, y a veces sus proveedores de atención médica, pueden pasar por alto la apnea del sueño porque estas personas no se ajustan al perfil típico. Sin embargo, los síntomas son en gran medida similares en todos los tipos de cuerpo e incluyen:

• Somnolencia diurna excesiva y fatiga persistente: Sensación de agotamiento incluso después de una noche completa de sueño.
• Deterioro de la concentración y lapsos de memoria: Dificultad para concentrarse o recordar información.
• Ronquidos fuertes o frecuentes: Puede ser menos pronunciado en personas delgadas pero aún estar presente.
• Jadeos, asfixia o pausas en la respiración durante el sueño: A menudo es presenciado por un compañero.
• Dolores de cabeza matutinos: Un síntoma común pero subestimado.
• Trastornos del estado de ánimo: Irritabilidad, cambios de humor o depresión.
• Sueño inquieto o fragmentado: Despertarse con frecuencia o sentirse inquieto.

Debido a que las personas delgadas no «se ajustan al molde», sus síntomas pueden atribuirse erróneamente al estrés, al insomnio o incluso a la angustia psicológica. Por ejemplo, un hombre de unos 30 años con un peso saludable recibió tratamiento reiterado para tratar la ansiedad antes de que el diagnóstico de apnea del sueño explicara su fatiga diurna y sus cambios de humor.

Si presentas varios de estos signos, es importante que busques una evaluación más profunda, incluso si no roncas fuerte o si asumes que «no deberías» correr el riesgo debido a tu peso.

Reconocer los síntomas a tiempo, independientemente del tamaño corporal, es clave para obtener la atención adecuada.

Cuándo consultar a un médico

La apnea del sueño es un problema de salud grave, independientemente del tipo de cuerpo. Debes buscar una evaluación profesional si tú o alguien que conoces presenta:

• Pausas repetidas en la respiración mientras duermes, a menudo observadas por la pareja.
• Somnolencia diurna intensa o persistente que interfiere con las actividades diarias.
• Problemas para concentrarse, problemas frecuentes de memoria o disminución del rendimiento en el trabajo o la escuela.
• Presión arterial alta inexplicable, especialmente en personas jóvenes o delgadas sin los factores de riesgo tradicionales.

El diagnóstico generalmente implica una polisomnografía nocturna (un estudio del sueño realizado en una clínica) o una prueba validada de apnea del sueño en el hogar.

El diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales. Si no se trata, la apnea del sueño aumenta el riesgo de hipertensión arterial, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y diabetes, y contribuye a la aparición de accidentes debido a la disminución de la lucidez mental relacionada con la fatiga.

Consultar a un proveedor de atención médica para hacerse pruebas formales es esencial para un diagnóstico preciso.

Opciones de tratamiento para personas delgadas con apnea del sueño

La buena noticia es que el tratamiento es eficaz independientemente de su tamaño.

Tratamientos profesionales

• Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP): El tratamiento estándar para la OSA, la CPAP, sopla aire suavemente a través de una máscara para mantener las vías respiratorias abiertas durante la noche. Muchos pacientes experimentan un alivio notable poco después de comenzar la CPAP, aunque los tiempos de adaptación varían.
• Aparatos bucales: Los dispositivos dentales especialmente ajustados reposicionan la mandíbula o la lengua para mantener la permeabilidad de las vías respiratorias. Por lo general, se recomiendan para la OSA leve a moderada o para los pacientes que no pueden tolerar la CPAP. Pueden ser especialmente útiles si la causa principal son los problemas en la estructura de la mandíbula.
• Tratamientos quirúrgicos: En los casos de agrandamiento de las amígdalas/adenoides o anomalías anatómicas específicas, la cirugía puede mejorar el tamaño de las vías respiratorias y reducir la apnea.
• Modificación del estilo de vida: Si bien la pérdida de peso es generalmente menos importante para las personas delgadas, tratar las alergias, la congestión nasal y mejorar la postura durante el sueño puede afectar significativamente los síntomas.
• Tratamientos nuevos y emergentes: Estos incluyen la estimulación nerviosa y la terapia miofuncional, y se están estudiando para las personas con inestabilidad de las vías respiratorias o problemas de control neuromuscular.

Papel de los cambios en el estilo de vida

Ciertos cambios pueden contribuir al éxito del tratamiento y reducir los síntomas:

• Evite fumar y limite el consumo de alcohol o sedantes, ya que relajan los músculos de la garganta y empeoran la obstrucción.
• Practique una buena higiene del sueño: Mantén un horario de sueño constante y crea una rutina relajante a la hora de dormir.
• Controle las alergias y mantenga despejadas las fosas nasales: El uso de aerosoles nasales o purificadores de aire puede ayudar.
• Actividad física regular: El ejercicio beneficia la calidad del sueño y la salud en general.
• Maneje el estrés: Reducir el estrés puede reducir la fragmentación del sueño y mejorar el descanso general.

Las mejoras en el estilo de vida pueden reducir los síntomas, pero rara vez curan la apnea del sueño cuando intervienen factores anatómicos o neuromusculares; por lo tanto, la evaluación y el tratamiento profesionales siguen siendo importantes.

Estrategias caseras para controlar la apnea del sueño

Además de la atención profesional, algunas estrategias sencillas en el hogar pueden ayudar a minimizar los episodios de apnea:

• Posición para dormir: Muchas personas respiran mejor cuando duermen de lado y no boca arriba, lo que puede empeorar el colapso de las vías respiratorias.
• Humidificadores y tiras nasales: Estos pueden facilitar la respiración al reducir la sequedad y abrir las fosas nasales.
• Seguimiento de los patrones de sueño: El uso de un diario del sueño, aplicaciones para teléfonos inteligentes o dispositivos portátiles puede ayudarlo a usted y a su equipo de atención médica a identificar los patrones de síntomas o los factores desencadenantes.
• Involucre a sus seres queridos: Aliente a los miembros de la familia o a la pareja a observar signos como pausas en la respiración, jadeos o movimientos inquietos durante el sueño.

La implementación de estrategias de apoyo en el hogar puede complementar las terapias recetadas.

Preguntas frecuentes (FAQ)

P1: ¿Las personas delgadas pueden roncar si tienen apnea del sueño?

Sí. Los ronquidos son el resultado de la vibración de los tejidos relajados de las vías respiratorias y pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su peso. Las personas delgadas con apnea del sueño suelen roncar, aunque a veces con menos intensidad.

P2: ¿Es peligrosa la apnea del sueño si no tengo sobrepeso?

Absolutamente. La apnea del sueño puede causar problemas de salud graves independientemente del tipo de cuerpo, como hipertensión, ritmos cardíacos irregulares, accidentes cerebrovasculares y problemas de calidad de vida.

P3: ¿Los niños delgados pueden tener apnea del sueño?

Sí. La apnea del sueño infantil con frecuencia es el resultado del agrandamiento de las amígdalas o adenoides o de estructuras faciales específicas y no está necesariamente relacionada con el peso.

Pregunta 4: ¿Existen riesgos específicos para las mujeres delgadas con apnea del sueño?

Los cambios hormonales durante el embarazo, la menopausia u otras etapas de la vida pueden influir en el riesgo. Las mujeres con apnea del sueño suelen presentar síntomas más sutiles, como insomnio, fatiga, cambios de humor o dolores de cabeza matutinos, en lugar de una somnolencia diurna manifiesta.

Q5: ¿Puede el estilo de vida por sí solo curar la apnea del sueño en pacientes delgados?

Las mejoras en el estilo de vida pueden reducir los síntomas, pero rara vez curan la apnea del sueño cuando intervienen factores anatómicos o neuromusculares. La evaluación y el tratamiento profesionales siguen siendo importantes.

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Referencias

• Cuidado del sueño en línea: ¿pueden las personas delgadas tener apnea del sueño?
• Cuidado dental familiar: ¿pueden las personas delgadas tener apnea del sueño?
• Dreamzz Sleep: ¿pueden las personas delgadas tener apnea del sueño?
• NCBI — Apnea del sueño en pacientes no obesos: una compleja interacción de factores anatómicos y no anatómicos

Descubrir si tú o un ser querido corren el riesgo de padecer apnea del sueño no debería limitarse a la báscula. Sin importar tu talla, toma en serio las señales de advertencia: tu sueño y tu salud en general valen la pena.

Este artículo es solo para fines educativos y no constituye un consejo médico. Consulte a un proveedor de atención médica calificado para obtener un diagnóstico y tratamiento.