¿Qué pasa cuando no puedes oír por un lado?

La pérdida de audición en un solo lado de la cabeza puede resultar extraña, confusa e incluso preocupante. Este tipo de hipoacusia se denomina hipoacusia unilateral. En pocas palabras, significa que los sonidos son más bajos, están distorsionados o no aparecen por completo en un oído, lo que puede afectar significativamente a la forma en que percibes el mundo que te rodea y te relacionas con él. Muchas personas no se dan cuenta de lo importante que es tener dos oídos que funcionen hasta que uno de ellos deje de captar el sonido correctamente.

¿Qué significa «no puedo oír por un lado»?

Cuando no puede oír por un lado, significa que un oído no capta los sonidos con la misma claridad o volumen que el otro. Esto es más que una simple diferencia de volumen: puede afectar a la capacidad de localizar el sonido (saber de dónde provienen los ruidos) y de entender el habla, especialmente en entornos ruidosos. Por ejemplo, es posible que notes que cuando alguien te habla con «mal oído», su voz suena apagada o distante, mientras que el otro oído escucha con normalidad.

Puede experimentarlo de forma repentina, como despertarse un día sin poder oír por un oído, o puede desarrollarse gradualmente a lo largo de varios días o semanas. A veces es sutil y solo se nota en situaciones auditivas difíciles, pero otras veces es evidente e incluso alarmante.

Causas comunes de pérdida auditiva en un lado

La pérdida auditiva unilateral puede deberse a varias causas diferentes. Estas son algunas de las causas más frecuentes:

• Acumulación de cerumen: una cantidad excesiva de cerumen puede bloquear el canal auditivo y reducir la transmisión del sonido. Esta es una de las causas más simples y, con frecuencia, es fácil de tratar por parte de un profesional de la salud.
• Infecciones del oído: las infecciones del oído medio o interno pueden provocar hinchazón, acumulación de líquido o daños temporales que afectan la audición. Por ejemplo, los niños con infecciones del oído medio suelen experimentar pérdida de la audición hasta que la infección desaparezca.
• Exposición a ruidos fuertes: un ruido repentino y extremadamente fuerte, como una explosión o la explosión de un concierto, puede dañar las diminutas células ciliadas del oído interno responsables de detectar el sonido. Este tipo de traumatismo por ruido suele afectar a un oído si la fuente de ruido está en ese lado.
• Pérdida auditiva neurosensorial repentina (SSHL): la SSHL es una pérdida auditiva rápida e inexplicable en un oído que puede ocurrir en cuestión de horas o días. Se considera una emergencia médica y el tratamiento oportuno mejora las probabilidades de recuperación.
• Lesión o trauma: los daños físicos en el oído o la cabeza, como los causados por una caída o un accidente, pueden interrumpir la audición de un lado.
• Otras causas: alergias que causan congestión, cambios rápidos en la presión del aire al volar o bucear, o problemas estructurales en el oído, como una perforación del tímpano o anormalidades en el oído medio o interno.

Esta lista incluye las causas más comunes, pero no es exhaustiva. Debido a que los tratamientos varían mucho según la causa, es importante buscar una evaluación profesional.

¿Cuándo debería considerar la posibilidad de consultar a un médico?

Si experimenta una pérdida auditiva repentina o inexplicable en un lado, es importante que consulte a un profesional de la salud de inmediato. El diagnóstico precoz puede marcar una diferencia significativa en los resultados del tratamiento. Deberías considerar la posibilidad de ponerte en contacto con un médico si:

• La pérdida auditiva ocurre de repente o progresa rápidamente durante horas o un par de días.
• Experimenta otros síntomas, como mareos, vértigo, dolor de oído o zumbido persistente (tinnitus) en el oído.
• La pérdida auditiva dura más de unos pocos días sin mejoría.
• Le resulta difícil entender el habla, especialmente en conversaciones diarias o en entornos ruidosos.
• Observa que sale líquido, pus o cualquier secreción del oído.

Recuerde que esta información es solo para fines educativos y no reemplaza el consejo médico profesional. Solo un proveedor de atención médica calificado puede diagnosticar la causa exacta y recomendar la atención más adecuada para su situación.

¿Cómo puede afectar su vida la pérdida auditiva de un lado?

No oír bien de un lado puede afectar a muchos aspectos cotidianos de la vida, a menudo de formas inesperadas:

• Comunicación: las conversaciones pueden resultar más difíciles de seguir, especialmente en lugares ruidosos como restaurantes o reuniones familiares. Es posible que con frecuencia pidas a las personas que repitan lo que has dicho o que malinterpreten lo que has dicho.
• Mantenerse seguro: la audición direccional ayuda a identificar de dónde provienen los sonidos. Sin ella, es posible que no notes de inmediato que se acerca un automóvil, una alarma o que alguien te llame por tu nombre.
• Concentración: esforzarse por escuchar ejerce una demanda adicional sobre el cerebro, lo que puede provocar fatiga, dolores de cabeza y dificultad para concentrarse en las tareas durante períodos prolongados.
• Disfrutar de las actividades sociales: sentirse «fuera de sincronía» en las conversaciones grupales o omitir partes de las discusiones puede provocar frustración, vergüenza o aislamiento social.

Ser consciente de estos desafíos es el primer paso para encontrar apoyo y soluciones eficaces, ya sea a través del tratamiento, los dispositivos auditivos o las estrategias de comunicación.

¿Qué dicen las investigaciones sobre la pérdida auditiva unilateral?

Las investigaciones muestran que:

• Aproximadamente 1 de cada 1000 personas sufre una pérdida auditiva repentina en un oído cada año.
• La evaluación y el tratamiento tempranos, especialmente en el caso de la pérdida auditiva neurosensorial repentina, pueden mejorar las probabilidades de una recuperación parcial o total. Con frecuencia, se recetan corticosteroides para reducir la inflamación del oído interno.
• Las personas con pérdida auditiva unilateral suelen presentar dificultades en entornos ruidosos, lo que las aísla socialmente y repercute en su calidad de vida en general.
• Si bien algunas causas de pérdida auditiva unilateral mejoran por sí solas o con tratamiento, otras pueden provocar una discapacidad auditiva permanente que requiere tratamiento mediante audífonos, dispositivos de ayuda auditiva o terapia.

Los expertos enfatizan que, aunque no todos los casos se resuelven espontáneamente, muchas personas viven bien con una pérdida auditiva unilateral cuando reciben la atención y la orientación adecuadas.

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Este artículo es solo para fines educativos y no constituye un consejo médico. Consulte a un proveedor de atención médica calificado para obtener un diagnóstico y tratamiento.