Infección sinusal frente a resfriado: cómo diferenciar

Si toses, tienes congestión nasal o sientes presión en los senos paranasales, tal vez te preguntes: ¿se trata de una infección sinusal o simplemente de un resfriado común? Tanto las infecciones sinusales (sinusitis) como los resfriados comparten muchos síntomas similares, lo que puede hacer que sea difícil distinguirlos desde el principio. Sin embargo, entender la diferencia entre una infección sinusal y un resfriado es importante para controlar los síntomas correctamente, buscar el tratamiento adecuado y recuperarse más rápidamente. En este artículo, te ayudaremos a distinguir estas dos afecciones utilizando información fiable de fuentes como Anne Arundel ENT, Harvard Health Publishing y Cleveland Clinic.^{[1] [2] [3]}

Tabla de comparación de síntomas: infección sinusal frente a resfriado

Muchas personas notan por primera vez síntomas como congestión o secreción nasal, dolor de garganta o fatiga con ambas afecciones. Sin embargo, observar detenidamente cómo se desarrollan los síntomas, su gravedad y su duración puede ayudarte a notar la diferencia. A continuación encontrará un resumen fácil de entender.

Síntomas clave de un resfriado

• Secreción nasal: Suele ser transparente y acuoso: imagina una corriente suave que fluye libremente.
• Síntomas adicionales: Estornudos, dolor de garganta, fatiga leve y, a veces, dolor de cabeza leve.
• Fiebre: Es poco frecuente, aunque de vez en cuando puede presentarse fiebre leve, especialmente en niños.
• Duración de los síntomas: La mayoría de las personas se sienten mejor al cabo de 7 a 10 días.
• Dolor/presión: Por lo general, nada o es leve; las molestias faciales son poco frecuentes.

Por lo general, un resfriado comienza gradualmente, a menudo con picazón o dolor de garganta, seguido de secreción nasal en uno o dos días. Se pueden presentar estornudos y tos. Los síntomas suelen alcanzar su punto máximo alrededor del tercer o cuarto día, y luego mejoran lentamente, y la mayoría de las personas vuelven a la normalidad al final de la semana.

Síntomas clave de una infección sinusal

• Secreción nasal: Mucosidad espesa, amarilla o verde que permanece, más parecida a una obstrucción lenta y pegajosa en el drenaje.
• Dolor/presión facial: Incomodidad o sensibilidad perceptibles alrededor de la nariz, las mejillas, los ojos o la frente.
• Fiebre: Puede ocurrir, a menudo más en las infecciones sinusales bacterianas, pero a veces es leve en la sinusitis viral.
• Duración de los síntomas: Los síntomas duran 10 días o más, o pueden empeorar después de una mejoría inicial.
• Otros síntomas: Mal aliento, disminución del sentido del olfato o del gusto, fatiga moderada a intensa.

Las infecciones sinusales hacen que la mucosidad se espese y cambie de color. Muchos pacientes describen la acumulación de presión en la cara, especialmente cuando se inclinan hacia adelante o se acuestan. A diferencia de un resfriado común, estos síntomas tienden a durar más tiempo y con frecuencia empeoran sin tratamiento.

Tabla de síntomas en paralelo

Síntoma Resfriado común Infección sinusal Secreción nasal Estornudos claros, acuosos, gruesos, amarillos o verdes Frecuentes Posibles y menos frecuentes Dolor de garganta Frecuentes A veces Dolor/presión facial Raro Frecuente (nariz, mejillas, ojos) Fiebre poco frecuente (leve, breve) Puede ocurrir; a menudo es más alto en la sinusitis bacteriana, a veces leve en los casos virales Duración de 7 a 10 días o más de 10 días o empeora la fatiga leve de moderada a grave

Diferencias de duración: ¿cuánto duran los síntomas?

Una diferencia clave entre las infecciones sinusales y los resfriados es la duración de los síntomas. Prestar atención al momento oportuno puede ayudarte a decidir si debes tratar los síntomas en casa o buscar atención profesional.

Duración típica del frío

Por lo general, los resfriados se desarrollan gradualmente después de la exposición a una persona resfriada. Los síntomas alcanzan su punto máximo al cabo de dos o tres días (secreción nasal, tos leve, fatiga) y luego desaparecen. La mayoría de las personas se sienten mucho mejor al séptimo día y se recuperan por completo al décimo día. En total, los resfriados suelen desaparecer por sí solos De 7 a 10 días. El empeoramiento o las complicaciones repentinos requieren atención médica.^{[1] [2]}

Duración de la infección sinusal

Las infecciones sinusales suelen durar más que los resfriados. Esté atento a estos signos:

• Los síntomas persisten más allá de 10 días, especialmente dolor o presión facial.
• Los síntomas mejoran al principio, pero luego empeorar de nuevo (un patrón de «doble empeoramiento»).

Este patrón sugiere sinusitis, especialmente si va acompañada de secreción nasal espesa y fiebre. Muchos pacientes se sienten atrapados con síntomas que no desaparecen. Si esto le suena familiar, es importante consultar a un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico y un tratamiento.^{[2] [3]}

Explicación de las causas: ¿Por qué ocurren?

Si bien ambos afectan al sistema respiratorio, las infecciones sinusales y los resfriados se deben a causas diferentes y afectan los enfoques de tratamiento.

Causas del resfriado común

• Orígenes: Principalmente virus, especialmente rinovirus.
• Transmisión: Se propaga por gotitas suspendidas en el aire al toser o estornudar y superficies contaminadas.
• Factores de riesgo: Estaciones (otoño e invierno), lugares concurridos, contacto cercano con personas enfermas.

Debido a que los resfriados son virales, los antibióticos son no es efectivo y debe evitarse.

Causas de la infección sinusal (sinusitis)

• Orígenes: Suele seguir a un resfriado viral, pero puede ser causado por infecciones bacterianas o desencadenarse por alergias.
• Mecanismo: Las membranas mucosas inflamadas bloquean el drenaje de los senos paranasales y atrapan la mucosidad donde se multiplican los gérmenes.
• Factores de riesgo: Resfriado reciente, alergias, pólipos nasales o problemas estructurales nasales.

El tratamiento depende de si la sinusitis es viral o bacteriana. Los casos virales se centran en el alivio de los síntomas, mientras que los casos bacterianos pueden requerir antibióticos. Identificar la causa es clave para una atención adecuada.^{[2] [3]}

Opciones de tratamiento eficaces: infección sinusal frente a resfriado

Conocer su afección ayuda a guiar el tratamiento y a decidir cuándo consultar a un proveedor de atención médica.

Tratamiento para el resfriado común

• Alivio de los síntomas: Descansa, hidrátate, usa un humidificador y prueba con descongestionantes, analgésicos o pastillas para la garganta de venta libre.
• Medicamentos: Los antibióticos son no es necesario ya que los resfriados son virales.
• Prevención: Lávese las manos con frecuencia, evite tocarse la cara y limite el contacto con personas enfermas.

Tratamiento para la infección sinusal

Cuidados de apoyo (para infecciones sinusales virales o bacterianas):

• Descansa y bebe muchos líquidos
• Enjuagues o aerosoles nasales con solución salina para aliviar la congestión y diluir la mucosidad
• Inhalación de vapor para aflojar las secreciones sinusales
• Analgésicos de venta libre (paracetamol, ibuprofeno) para aliviar el dolor y la fiebre
• Aerosoles nasales con corticosteroides, recetados por el médico, para reducir la inflamación

Cuando se consideran los antibióticos:

• Por lo general, se reserva para la sinusitis bacteriana que dura más de 10 días, los casos graves o el empeoramiento de los síntomas después de una mejoría inicial.
• Un proveedor de atención médica determinará la necesidad de antibióticos basándose en los síntomas y, posiblemente, en pruebas adicionales.^[3]

Cuándo consultar a un médico:

• Fiebre alta, confusión o dolor de cabeza intenso
• Hinchazón de los ojos, cambios en la visión o vómitos persistentes
• Síntomas que no mejoran o empeoran después de 10 días

Consejos de estilo de vida para la prevención y el alivio:

• Use un humidificador en ambientes secos
• Practique una buena higiene de manos
• Controle las alergias de manera eficaz con medicamentos y estrategias de evitación
• Evite la exposición al humo del cigarrillo y otros contaminantes^[1]

Preguntas frecuentes: Preguntas frecuentes sobre la infección sinusal y el resfriado

¿Se puede desarrollar una infección sinusal a causa de un resfriado?

Sí. Las infecciones sinusales suelen aparecer después de un resfriado, cuando los tejidos nasales inflamados y las obstrucciones nasales atrapan la mucosidad y crean un entorno propicio para el crecimiento bacteriano.^[2]

¿Cuándo debo consultar a un médico si tengo síntomas de sinusitis?

Busque atención médica si los síntomas duran más de 10 días, empeoran después de la mejoría inicial o incluyen dolor facial intenso, hinchazón alrededor de los ojos, cambios en la visión o fiebre alta.

¿La fiebre es común en los resfriados?

La fiebre es poco frecuente en adultos con resfriados, pero puede presentarse en niños. La fiebre alta o persistente puede indicar una infección sinusal u otra enfermedad.

¿Cómo puedo aliviar el dolor o la presión facial en casa?

Las compresas tibias en la cara, la inhalación de vapor, los enjuagues nasales con solución salina y los analgésicos de venta libre pueden ayudar a aliviar las molestias.

¿La secreción nasal verde es siempre un signo de infección?

No necesariamente. La mucosidad espesa de color amarillo o verde puede aparecer tanto en las infecciones sinusales como en los resfriados prolongados. El color de la mucosidad por sí solo no indica definitivamente la presencia de una infección bacteriana; la duración y otros síntomas, como el dolor facial y la fiebre, son mejores indicios.^[1]

Conclusión

Conocer la diferencia entre una infección sinusal y un resfriado mejora la forma de controlar los síntomas y el momento de buscar atención médica. Ambos suelen comenzar con congestión nasal, tos y fatiga, pero hay diferencias clave que guían el tratamiento:

• Resfriados: Se caracteriza por una secreción nasal clara, poco o ningún dolor facial o fiebre y síntomas que mejoran en 7 a 10 días.
• Infecciones sinusales: Se caracteriza por una mucosidad espesa y descolorida, dolor o presión facial notables, síntomas que duran más de 10 días o empeoran y, a veces, fiebre.

Reconocer estos signos le ayuda a recibir la atención adecuada más pronto y a encontrar el alivio más rápido. Si no estás seguro de cuáles son tus síntomas o si estos persisten o empeoran, llevar un registro de su duración y gravedad ayudará a tu proveedor de atención médica a realizar el diagnóstico y el tratamiento.

Si sospecha que tiene una infección sinusal o necesita asesoramiento personalizado para los síntomas continuos, programar una cita con un otorrinolaringólogo o proveedor de atención primaria de confianza para una atención personalizada.

Referencias

1. Otorrinolaringólogo Anne Arundel. El resfriado común frente a las infecciones sinusales: cómo diferenciar
2. Publicación de salud de Harvard. ¿Ese resfriado invernal es un resfriado o una infección sinusal?
3. Clínica Cleveland. Infección sinusal

¿Desea obtener más información sobre las infecciones respiratorias o las estrategias para mejorar su salud? Explore nuestros otros recursos sobre los resfriados, la sinusitis y cómo mantenerse sano durante todo el año.

Descargo de responsabilidad: Este artículo es solo para fines educativos y no constituye un consejo médico. Consulte a un proveedor de atención médica calificado para obtener un diagnóstico y tratamiento.